전 세계가 주목하는 4차 산업혁명 기반 기술
블록체인은 ‘당사자 간 거래를 검증 가능하고 효율적이며 영구적으로 기록할 수 있는 개방되고 분산된 원장’이다. 소규모 데이터가 사슬 형태로 연결되어 형성된 ‘블록’이라는 분산 데이터 저장 환경에 거래를 기록하며, 이를 네트워크에 참여하는 모든 사용자가 분산해 저장한다. 거래 정보가 담긴 원장을 거래 주체나 특정 기관에서 보유하는 것이 아니라 네트워크 참여자 모두가 나누어 보관한다는 점에서 ‘분산 원장 기술distributed ledger technology, DLC’ 또는 ‘공공거래 장부’라고도 불린다. 수많은 컴퓨터에 동시에 이를 복제해 저장함으로써 누구도 임의로 수정할 수 없고 누구나 변경 결과를 열람할 수 있다. 간단히 말해 블록체인은 암호화로 보호되는 직렬 방식의 거래 장부다.
블록체인은 암호화폐인 비트코인과 함께 탄생했다. 중앙기관의 통제와 보증 없이 개인 간 거래가 이루어지는 비트코인에 신뢰성을 담보하는 기술로서 개발되었다. 태생적 특성상 블록체인은 금융산업에서 먼저 두각을 나타냈다. 세계경제포럼은 2025년이면 전 세계 은행 가운데 80%가 블록체인 기술을 도입할 것이라고 예측했다. 하지만 이 디지털 장부에는 비단 금융 거래뿐 아니라 신분증명서 같은 정부 데이터, 개인 의료기록, 공급망 관리 데이터 비롯해 어떤 기록이든지 담을 수 있다. 이를 특정 개인이나 단체가 조작할 수 없다는 불변성과, 누구라도 접근 가능한 투명성을 지녔으면서도 암호화되어 개인정보 보호 기능 역시 탁월하다.
비탈리크 부테린이 만든 또 다른 암호화폐 이더리움에는 스마트 계약이라는 혁신적인 기술이 동반되었다. 특정 요구 사항이 완료될 때만 실행되는 계약을 작성해 시스템에 등록하면 그에 해당하는 법률 및 절차 등이 자동으로 적용되어 계약 당사자에게 결과가 전달되는 기술이다. 스마트 계약은 블록체인 시스템을 부동산 계약을 비롯해 각종 계약, 제조업과 운송업등 각종 비즈니스에 확장할 수 있게 해준다. 블록체인 용어 정리부터 현황, 가능성과 한계까지 다뤄
블록체인은 여타 4차 산업혁명 기술에 비해 화려하지 않고 새로울 것도 없는 기술처럼 보일 수 있다. 하지만 자율주행차가 해커들에 의해 오작동하지 않도록 하기 위해, 글로벌 시대에 시차와 수수료 없이 해외 송금하기 위해, 원산지부터 식탁 위까지 식생활의 안전을 위해, 동식물이 멸종되지 않고 자원이 고갈되지 않는 지속 가능한 지구를 위해, 개인 간 안전하고 신뢰할 수 있는 공유경제를 위해 반드시 필요한 기술이다. 그 밖에도 다양한 분야의 많은 사람들에게 혜택을 줄 수 있다.
이처럼 블록체인은 4차 산업혁명의 화려한 기술들이 가진 단점을 보완해주고 장점을 더욱 잘 살려주는, 4차 산업혁명의 토대가 되는 기술이다. 그러므로 4차 산업혁명의 중심에서 그 혜택을 제대로 누리고 싶은 기업과 개인이라면, 먼저 블록체인이 무엇인지 알아야 한다. 《블록체인혁명 2030》은 그런 독자들을 위해 탄생했다. 이 책은 블록체인 기술을 총 3부에 걸쳐 기술하고 있다.
1부는 블록체인이 무엇인지 누구나 알기 쉽도록 기술 측면에 중점을 두었다. 비트코인이나 블록체인에 관한 기사를 읽다 보면 전문용어가 유난히 많이 등장하는데, 이런 기사들을 접할 때도 당황하지 않도록 블록체인 용어들 가운데 우리가 알아야 할 최소한의 용어들의 설명을 곁들였다.
2부에서는 블록체인 기술이 우리 사회의 모습을 어떻게 바꿀지 기술했다. 경제, 환경과 기후변화, 교육, 사회 시스템 등 우리 사회에서 중요한 이슈별로 모아 설명했다.
마지막 3부에서는 산업별로 블록체인 기술이 현재 어느 정도까지 적용되었는지, 미래에 어떤 가능성을 가지고 있는지 서술했다. 기업의 전체적인 시스템, 원산지부터 소비자의 결제에 이르기까지 공급망, 금융, 에너지, 의료 등 블록체인 기술이 초기임에도 적극적으로 시도되고 있는 산업 분야들을 조망하고 우리나라의 블록체인 현황도 함께 살펴본다.

4차 산업혁명, 이끌어갈 것인가, 끌려갈 것인가
블록체인은 가능성과 함께 논란도 존재하는 기술이다. 비트코인의 기반 기술이라는 꼬리표 때문에 받는 곱지 않은 시선이 논란의 첫 번째 벽이다. 다행히 최근의 추세와 전문가들의 견해는 ‘비트코인은 저물었지만, 블록체인은 가능성 있는 기술’이라는 결론으로 모이고 있다.
그렇더라도 블록체인은 여전히 안개 속을 걷고 있다. 기술적 수준의 개발이 부족한 탓에 블록체인을 가장 성공적으로 적용한 유일한 제품이 지금도 여전히 비트코인으로, 그 외에는 상업적 가치가 없는 프로젝트가 대부분이다. 또 탈중앙화라는 특성 때문에 활성화될수록 제도적 마찰이 일어날 위험이 있다. 《블록체인혁명 2030》은 블록체인의 장밋빛 미래만을 그리지 않고 이처럼 블록체인이 갖는 단점과 도전과제를 함께 제시해, 우리가 다가올 미래를 더욱 적극적으로 준비할 수 있도록 했다.
블록체인 혁명은 전 세계적인 현상으로, 각국이 블록체인 기술 표준을 세우기 위해 치열하게 경쟁하고 있다. 영국과 미국은 2016년부터 블록체인 기술개발 투자를 확대했다. 2018년 1월 특허청이 발표한 바에 따르면 블록체인 특허출원은 미국이 497건, 중국이 472건, 우리나라가 99건, 일본이 36건 등으로 나타났다. 다행히 아직 뒤처지지는 않았지만, 지속적인 관심과 노력이 필요한 부분이다. 이 책이 블록체인 기술의 실체를 알 수 있도록 돕고 관심을 환기시킬 수 있을 것으로 기대한다.